ベットにころんと横たわって、ラビエール・ホワイトはうとうとしていた。
昨夜はよく眠れなかったと見えて、彼女の目の下にはうっすらと隈が窺える。
微かに丸まった姿は、小さな兎のようだった。
少女が夢の挟間を彷徨っている時、彼女の部屋の扉がカチリと鳴って、背の高い男が入ってきた。
長い灰色の髪が、歩くたびに揺れる。
「ラビエール？」
きょろっと部屋を見回して、彼はすぐさまこの部屋の主を発見した。
すーすーと規則正しく息をするラビは、この世の平和を貪っているかのようだった。
少なくとも、彼女は平和に暮らす権利がある。
その姿に、彼の目元が少し優しくなった。
「眠り鼠（ヤマネ）とは、よく言ったものだ」
呟きながら彼が静かにベットの上に腰掛けると、ぎしりとベットが鳴った。
触れた金髪は、思いのほか柔らかかった。
悩ましげな表情で、イーヴィルはラビの金髪を指で梳いていく。
やがて、彼の大きな手がラビの頬へ行きついた。
一瞬迷ったものの、彼は少女を起こすことにしたらしい。
「起きろ、小娘」
そう言って、イーヴィルはラビの頬を包んだ。
ラビは目を閉じたまま、微かに眉を顰める。
何かを思いついたのか、彼は今度はぷにっと頬を摘まんでみた。
ラビが嫌そうに薄青い目を開いた。
「やぁ…めてくださいよう、イーヴィルさぁん……」
「てめぇは俺を誘ってんのかコラ」
眠そうな回らない口で言う少女に、彼は呆れたように溜め息をついた。
ラビは回転しない頭のまま、とろんとイーヴィルを見上げている。
「……？？ 誰を、何処に誘うんですかあ…？」
「何でもねぇよ、ばぁか。起きろ」
彼は少女の頬から手を放して、少女の頭をぽんぽんとする。
そして表情も変えず、立ち上がった。
ラビはうーうー唸りながら、目をごしごしと擦って身を起こした。
とても起きるのが億劫であるようだった。
その様子をしばらく眺め、イーヴィルは言う。
「今日の午後、外に出掛けるぞ」
その言葉に覚醒したのか、少女はぴょこんとベットから飛び降りた。
「本当ですかっ！？ 嬉しいです！」
にぱっと見上げてくるラビに、彼は少々困惑した顔をする。
「何故出掛ける、とか聞かねえのか？」
「へ？」
ラビは不思議そうに大きな瞳を丸くした。
思ってもみなかったらしい。
ラビは再びにっこりした。
「外へ行けること自体が嬉しいんですよ。だから……私は何も知らなくて良いんだと思います」
少女はマフィアの男にそう言った。
何というか、彼は言葉を失ったようだ。
ラビは既に知ることを放棄していた。
それは、彼のため思ったことなのか、あるいは立場の違いを悟ってのことなのか。
兎に角少女は、このマフィアを困らせたくないようだった。
「そうか」
短く言う男に、ラビは尋ねた。
「麻桐さんも一緒ですか？」
イーヴィルは肩を竦めた。
「否、今日は俺だけだ。麻桐は副職の方で忙しい」
因みにその麻桐の副職というのは、空軍総括という、とても副職っぽくないものなのだが…それも彼女は知らない。
だからこそラビは、平然と「そうですかー」などと頷けるのだ。
もし上司がどんな役職ポストに就いているのか、その全容を知ったならこの少女、慌てふためくに違いない。
イーヴィルは煙草を咥えながら、窓際の椅子に座って言う。
「……何処に行きたい？」
ラビはとことこと男の前に来て、よくわからないと言いたげに彼を見下ろした。
イーヴィルは軽く紫煙を吐き出した。
「如何せふたりなんだ。文句も出ねぇだろ。近場なら連れてってやるよ……って、ぉわッ！！？？」
いきなり少女に飛びつかれて、イーヴィルは仰け反った。
煙草を持つ片手を高く上げて、少女が火傷しないようにしたから良いものの、危なかった。
そんなことお構いなしに、ラビは目をキラキラさせて、イーヴィルを見ている。
「えっ、えっ、じゃあ！ じゃあ此処の街のカフェに行きたいです！ 大通りのカフェにあるチョコレートケーキが凄く有名なんです！」
ネット情報らしい。
近距離で見つめられて、彼は目を泳がせた。
いきなり飛びつくんじゃねえこの阿呆がとか、怒るタイミングを逃したようだ。
ちらと目を遣れば、自分が座る椅子に体重を預けた少女のスカートから、半ば白い太腿が露わになっている。
無理矢理其処から目線を外して、イーヴィルはラビの大きな目を見た。
「わかったわかった、連れてくから落ち着け」
余程嬉しかったと見えて、ラビはぎゅうっとそのまま彼に抱きついた。
「ふわぁ、ありがとうございますー！ イーヴィルさん大好きーッ！」
「……ネットの力は凄ぇな」
ぽつりとイーヴィルは呟いて、少女の背中に片腕をさりげなく回した。
思いのほか、温かくて柔らかい。
彼はラビにされるがまま、ほぼ諦めたように溜め息をつくのだった。
甘党少女とネットの力
（とりあえず甘味のネットワーク情報に感謝した）
