吸い込んだ紫煙を吐き出せば、それは開け放たれた窓から夜の闇に溶けていった。
「何だか、一緒に休んでもらっちゃって…」
躊躇いがちな声がして振り返ると、ベッドに腰掛けて休む少女がいる。
というか、背筋をしっかり伸ばしているその姿は『休む』の言葉に当て嵌らねえ気がするが。
俺は椅子の背もたれに体重を預け、肩を竦めた。
「むしろあのつまらんパーティーを抜け出す口実になって、感謝してるくらいだ」
本音を吐き出せば、ラビはくすりと笑った。
「それはまた何と言いますか、…お役に立てて、何よりです」
「いっそこのままサボっちまうか、ふたりで」
そんな軽口を叩けば、少女はあははと声を立てて笑った。
大分、顔に血の気が戻ってきていた。
最初バルコニーで見た時なんか、死人みたいな顔してやがったのにな。
俺は紫煙を吸い込む。
一体どんなことを言われたらあんな顔をするのか、大体察しはついていた。
それと同時に湧く、憤り。
あの時、俺はどんな顔をしていたのだろう。
（…こいつの前であの男を脅しつけたのは、少々不味かったか……）
微かな反省も、少女のあの壊れてしまいそうな表情であっさりとかき消えた。
未だ、俺の手には鮮やかに残っている。
震えていた彼女の、感覚が。
もしこの少女がいなければ、俺は確実にあの男を歴史上から抹消していたことだろう。
否、昔の俺ならこいつの前でもたぶんそうした。
そんな確信があった。
そうしなかったのはきっと、今の俺にとってそんなことよりも、こいつの体調が優先だったからなんだろう。
俺も随分と丸くなったものだな、と。
荒んだ心を抑え込んで思った。
ぽふっと小さな手が頭に乗せられて、驚いた。
ラビエールだった。
「イーヴィルさんも無理してたんですねぇ」
いつの間にベッドから窓際まで移動したんだか、相手は俺を見ながらしみじみとそんなことを言って、俺の頭を撫でた。
母親が子供にするようなそれだった。
微かに頬が熱くなる。
「何がだよ」
撫でられる心地良さよりも羞恥心の方が勝って、俺は少女の手を下ろさせる。
ラビエールはふにゃりと笑った。
「無理して、嫌いなパーティーに来てくれてたんですよね」
彼女の言葉に、内心どきりとした。
…何で、知ってんだよ……。
その疑問は、浮かぶ上司の笑顔で解決した。
あンの野郎、ラビエールに要らねぇこと教えやがったな。
思わず頭を押さえた。
本当、何もかもが筒抜けだ。
これじゃ、何のために感情を押し殺してたんだかわからないぜ。
全く。
……格好悪ィ。
むすっと不機嫌になる俺に、ラビは言った。
「私、イーヴィルさんが来てくれたから、頑張れました」
相手の言葉に面食らってそちらに目を遣れば、ラビは紅いドレスの端を弄くりながら、一生懸命言葉を探していた。
驚く俺に、ラビはなお言い募った。
「あなたがドレスを褒めてくれたから、…人がいっぱいでも怖くなかったし、ちゃんと麻桐さんの知り合いさんにも挨拶できましたし！ ……決して褒められるほど上手くできたわけではないんですけれど、でも、頑張れたと思うんです…」
だから、とラビはもごもごと続けた。
「ありがとう、って……あ、あとイーヴィルさんもたまには休んでくださいって、そう言いたくて、ですね」
ぽと、と煙草が指から滑り落ちていった。
な。
（何だこの可愛い生き物……！）
