会場の人の多さに目眩がした。

 

車内でも思ったが、そう、私はやはり場違いだ。

むしろ気違いな気さえする。

 

色とりどりのドレスや黒のタキシードが行き交っては、目まぐるしく入れ替わる話とシャンパングラス。

 

思わず隣の長身な男の人の手をきゅうと握り締めると、その灰色髪の男の人は私を見下ろして左目を見開いた。

 

 

 

「如何した?」

 

 

 

聞かれた私は、う、と詰まった。

此処まで来ては、もう車内に戻りたいとも言えない。

 

代わりに、小さな声で言った。

 

 

 

「本当に人、多いですね…」

 

 

 

白い手袋をした手を口に添えてひそひそと言葉を吐き出せば、イーヴィルさんは若干呆れた顔をした。

 

 

 

「言っただろうが。結構デケェ催しだ、って」

 

 

「…そうでしたねぇ」

 

 

「ま、そんなに気ィ張るな。でかいが内容は下らねぇパーティーだ」

 

 

 

あっさりと相手はそんなことを言う。

イーヴィルさんにしては、随分と無責任な言葉だ。

 

不思議に思って見上げると、イーヴィルさんは既に遠くを見ていた。

 

何だかつまらなそう、……というか、目に映る景色が荒んでいる。

 

嗚呼そうか、と思った。

彼にとってこのパーティーは、下らないお遊びにでも見えるのだろう。

 

私は冷たい光を湛えた目で人々を観察している彼の横顔を、唯、黙って眺めた。

髪を軽く束ねて肩に流したイーヴィルさんは、普段とはまるで別人に見えた。

 

 

 

「お飲み物でも?」

 

 

 

ウエイターの男の人が、私に円形のトレーを差し出した。

其処には金色でしゅぱしゅぱと気泡を出す液体が乗っている。

 

……お酒、かな??

 

もらうのを躊躇っていると、横から伸びてきた手がグラスをふたつ取った。

 

麻桐さんだった。

 

 

 

「どうぞ、ラビ」

 

 

 

彼の目が大丈夫だと告げていたので、私ははにかんで笑った。

 

 

 

「ど、どうも麻桐さん」

 

 

 

私がそれを受け取る中、麻桐さんは軽く手を振ってウエイターさんを下がらせた。

思わずホッとする。

 

麻桐さんはにっこりした。

 

 

 

「楽しんでますか??」

 

 

「え? あ、えーと」

 

 

 

ちらとイーヴィルさんを窺った後、私は一生懸命こくこくと頷いた。

 

それは良かった、と相手は苦笑する。

 

そしてそのまま私の視線を追って、言った。

 

 

 

「貴方も飲み物でも如何ですか、イーヴィル」

 

 

「要らねェよ」

 

 

 

左目をギラつかせて、彼は低い声で応じた。

 

何故だか、今日のイーヴィルさんはとても不機嫌で…怖い。

殊に、会場に着いてからずっと不機嫌な気がした。

 

思わずびくりとすると、麻桐さんはグラスの飲み物を一口含んだ後、澄まし顔で言った。

 

 

 

「そうですか。では、軽食でもいただくのがよろしいでしょうね、イーヴィル。ラビエールの分もお願いできますか」

 

 

 

私の名前を聞いた瞬間、我に返るようにイーヴィルさんは息を飲む。

 

私の方を一瞥して、彼はばつの悪い顔をした。

まるで悪さを見つかった子供のような表情だった。

 

その紅い瞳に、刃物のような光は見受けられない。

 

 

 

「……取ってくっから、待ってろ」

 

 

 

歯切れ悪くそう言い、イーヴィルさんは通り抜け様に私の頭をぽんぽんと撫でていった。

 

人混みに紛れていく背中を見送っていると、麻桐さんはこちらを見て微かに笑った。

 

 

 

「あの子、『こういう集まり』が嫌いなんですよ。此処は、人間の欲望や陰謀が渦巻いていますので、ね。普段はついて来ない時の方が多いんですが」

 

 

「そうなんですかぁ~…」

 

 

 

私は納得して唸った。

 

やっぱりイーヴィルさん、こういうパーティー嫌いなんだ。

 

確かに麻桐さんのお出かけ中、イーヴィルさんはずーっと会社にいた気がした。

麻桐さんが社交に出向いている分だけ、彼が私と過ごす時間は長い。

 

私はグラスを傾けた後、思い至ることがあって麻桐さんを見上げた。

 

 

 

「あれ?? じゃあ、如何して今日は……」

 

 

 

私が首を傾げれば、相手は私の目を覗き込んでにーっこりした。

 

 

 

「さて、如何してついて来たんですかねぇえ?? 僕にもさっぱりです」

 

 

 

楽しげな麻桐さんは、空になったグラスを通りかかったウエイターさんのトレーに置いた。

何故だか、今日の麻桐さんはとても上機嫌だ。

 

うーん……私にはイーヴィルさんの心境も、麻桐さんの心境も、よくわからない…。

 

わからないままこくりと喉を鳴らすと、口の中で飲み物がしゅぱしゅぱと甘く弾けた。

 

 

 

「おお麻桐! 久し振りだな」

 

 

 

黒いタキシードを纏った紳士が、私達を見て取って親しげに両手を広げ、近づいてきた。

 

麻桐さんの知り合いだろうか。

 

麻桐さんの表情がビジネススマイルに変わる。

 

 

 

「ご無沙汰してます。そちらの方は、お変わりなく?」

 

 

「否、最近は大忙しだ。参った参った……んん? そちらの美しいレディーはどちら様かな??」

 

 

 

急に矛先が私に向いて、心臓がバクバクと音を立てた。

がちがちに緊張する私に構わず、麻桐さんの手が私の肩に回った。

 

麻桐さんは笑顔だ。

 

 

 

「僕の愛人です♡」

 

 

 

思わず吹いた。

 

 

 

「ちょ、あっ、…麻桐さんッ!」

 

 

 

顔を真っ赤にして、飄々と大嘘をつく仮上司を睨めば、紳士が大声で笑い出した。

 

 

 

「ぶわっはっはっは! 娘、と言わないところがまた、おまえらしいな。そりゃ残念だ。その綺麗なレディーを、私に紹介してくれるかと思ったのに」

 

 

 

麻桐さんは私の前髪に唇をつけて、不敵に微笑む。

 

 

 

「ラビエールと言います。『部下』ですよ、僕の。…でも、貴方みたいな狸オヤジにはあげません」

 

 

 

今度はちゃんと紹介されて、私は慌てて頭を下げた。

 

紳士は笑い涙を溜めて、楽しげに私を見る。

 

 

 

「初めまして、レディー。そんな腹黒上司を持っては、日々大変だろうね?」

 

 

 

軽口を叩き合うふたりに、私は困ったように笑った。

イエスと言ってもノーと言っても、何だか気不味い気がした。

 

 

 

「え、あ…そんなことは……」

 

 

 

曖昧にそう呟いてたじたじと麻桐さんの後ろへ引くと、麻桐さんはやんわりと言った。

 

 

 

「彼女は恥ずかしがり屋なものですから。許してやってください。……嗚呼、ラビ。グラスが空っぽですねぇ。取ってきては如何です? 向こうの赤いものが良いでしょう」

 

 

 

さりげないフォローに感謝して、私は大きく頷いた。

 

 

 

「はいっ! そうします!」

 

 

 

失礼します、と再び頭を下げて少し離れると、ふたりは何やら難しい話を始めた。

 

何かの交渉のようだ。

 

如何やら、私がこの場を離れたがっていたように、麻桐さんもまた私に離れて欲しがっていたらしい。

彼らの言葉は魔法の呪文のように、まるでちんぷんかんぷんだった。

 

 

私はそそくさとその場をあとにした。

 

一刻も早く、この場から逃げ出したい気分だった。